Гонки кейрин зародились более шестидесяти лет назад в Японии, где они по-прежнему являются доминирующим видом велосипедных соревнований. Это высокоскоростной велокросс, проводимый на велодроме, в котором соревнующиеся участники едут за пейсером (лидером, определяющим скорость езды). В японской версии пейсер едет на гоночном велосипеде, а в международной версии кейрина пейсер едет на специальном мотоцикле-дерни.
В заезде участвует до восьми гонщиков, движущихся в одном пелетоне вслед за регулировщиком. Первые 1500 из 2000 метров спортсмены маневрируют, стараясь занять наиболее выгодную позицию позади пейсера, который ведет их по треку все быстрее и быстрее. Зрители делают ставки на исход гонки, а затем наблюдают за тем, какую позицию займет выбранный гонщик: непосредственно за регулировщиком или же чуть дальше, чтобы иметь возможность сделать рывок во время спринтерского отрезка. За 500 метров до финиша пейсер, разогнавшись приблизительно до 50 км/час, покидает трек, и гонщики на последнем круге сражаются за победу, при этом их скорость может достигать и 70 км/час.
Слово «кейрин» дословно переводится как «соревнующиеся колеса». Первая гонка кейрин состоялась в 1948 году в Кокура Сити на острове Кюсю. Сама идея гонки на велосипедах была для того времени в новинку, кроме того, во время четырехдневного мероприятия предоставлялась возможность осуществлять торговлю, поэтому соревнования вызвали большой интерес у публики. Более 55000 людей посетило первые соревнования. С тех пор кейрин стал невероятно популярен в Японии, десятки миллионов людей ежегодно приходят посмотреть на гонки и сделать ставки. Этот вид спорта распространился по всему миру, а в 2000 году был впервые включен в программу Олимпийских игр в Сиднее.
